Der erste Nachweis für die Erfindung einer Schreibmaschine ist ein dem englischen Ingenieur Henry Mill 1714 verliehenes Patent. Von 1730 bis 1850 gab es in Europa zahlreiche Versuche, Schreibmaschinen zu konstruieren. Dabei handelte es sich meist um speziell für Blinde gebaute Einzelanfertigungen. Die von dem dänischen Pastor Malling-Hansen (1835-1890) im Jahr 1867 erfundene Schreibkugel war die erste in Serie produzierte und in Büros eingesetzte Schreibmaschine überhaupt. So ließ eine Druckerei in Kopenhagen alle Manuskripte vor dem Satz ins Reine tippen. Die Nordische Telegraphengesellschaft tippte die eingehenden Telegramme ebenfalls auf der Schreibkugel. Ein prominenter Käufer des feinmechanischen Wunderwerks war der deutsche Philosoph und Dichter Friedrich Nietzsche. Die Malling-Hansen funktioniert mittels Druckstangen, die oben die Tasten und unten die Typen tragen. Unterhalb der trichterförmig zulaufenden Stangen ist ein Farbband, das bei Betätigung der Tasten auf das eingelegte Papier gedrückt wird.
1896 erwarb der Frankfurter Fahrradfabrikant Heinrich Kleyer die Patentrechte an der von dem Amerikaner Kidder erfundenen Wellington-Schreibmaschine. Ab 1898 wurde diese dann mit Verbesserungen im Frankfurter Werk hergestellt und als "Deutsche Empire" verkauft. 1900 wurde die Maschine gemäß dem Firmennamen Adler-Werke in "Adler 7" umbenannt. Die Adler 7 war weit verbreitet und wegen ihrer hohen Strapazierfähigkeit sehr beliebt. Sie war schon ab 1902 mit auswechselbarem Schriftsatz lieferbar. Stoßstangenprinzip.
1893 brachte der amerikanische Erfinder G.C. Blickensderfer eine nur 3 Kilo schwere Reiseschreibmaschine auf den Markt, die ein großer internationaler Verkaufserfolg wurde. Das Modell 7 war ab 1897 für 225.- RM in Deutschland erhältlich.
1885 gründeten die Mechaniker Winklhofer und Jaenicke in Chemnitz eine Fahrradfabrik, aus der die berühmten Wanderer-Werke hervorging. Ab 1904 wurde dort auch die Continental-Standard-Schreibmaschine gebaut, die bis in die vierziger Jahre eine der am weitest verbreiten Büromaschinen war. Ein geräuschloser Wagenrücklauf, einfache Umschaltung, leichtes Auswechseln der Typenhebel und des Wagens und eine Tastensperre zur Verhinderung des Schreibens durch Unbefugte machte sie zu einem beliebten Arbeitsgerät bei den Schreibdamen.
